犬のいる暮し

たかがイヌ、されどイヌ…

　2000（平成12）年3月31日、北海道の有珠山が噴火し、その後、様々な噴火災害対策が講じられたのであるけれども、そこで私の興味を引いたのは被災者の「ペット対策」であった。この噴火災害は、住民の退避・救援等もほぼスムーズに行われ、人的被害は奇跡的に皆無だったが、こうした中、避難所生活が一息つくと湧き上がってきたのが、避難の際、自宅等へ置き去りにせざるを得なかった物言えぬ犬・猫などの心配であった。

　このような事情を酌み分け、陸自は装甲車を投入し、被災家屋にいるペットにエサを供給したり、あるいはペットを救出したりしていた。そして、避難生活においては、水や食料、畳や段ボール、女性の生理用品や赤ん坊の粉ミルクなどと並んで、被災者のペットのための動物用ゲージの必要性をクローズアップさせたのである（実際、現地対策本部では、大量のゲージを借り上げたらしい）。

　災害に直面して「人の命に較べれば、たかが犬や猫なんぞ…」と顔をしかめる方もいるかもしれない。しかし、故・中野孝次氏の四代にわたる柴犬との交わりを随想したこの『犬のいる暮し』を読んでいただければ判るように、愛犬は「運命をともにする伴侶」（ニキ）であり、「ある意味では犬と人との愛は人間同士のそれより深い」（老いきたる）のである。とりわけ、高齢者の方にその思いが一際強く、前述の事態でもそうであったと仄聞する。

　我が家にも今年、5歳となったオスのミニチュア・ダックスフントがいる。我が家に連れてこられた日から三晩、“夜泣き（鳴き？）”のため、私は彼を抱いて居間のソファーで眠ったりしたものだ。今もまるで赤ん坊のごときで、当たり前の話だが、「犬には言葉がない」だけに「すべてこちらが察してやるしかない」（一代目のハラス）のである。最後に、著者の「犬とは一度手に入れた権利を絶対に手放さぬ存在である」（『ハラスのいた日々』）とは、蓋し名言であろう。

高齢化社会と犬

「ハラスのいた日々」の続編にあたる。ハラス亡きあと哀しみから立ち直れなかった著者だが、５年目にしてついに２頭目を迎えることに。
そして行き着いた結論。「犬と一緒に暮らした者は犬なしの生活など考えられない」。

社会が高齢化していくなかで、犬との生活が老人にどれほど多くのものをもたらしてくれるかを説いている。犬のように「イマココニ」をモットーに年を重ねる著者。ハラスのあとにやってきた３頭の柴犬たちとの交流を交えながら、現代の社会問題もしっかりとらえる。

犬が登場する文学小説の引用も多く、興味深いエッセイ。

犬の必要性が分かりました

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