わんこニュース

米オクラホマ州立大学のマイケル・デービス教授は10年以上に及ぶ研究の末、興味深い結論にたどり着いた。米アラスカ州で開催される「アイディタロッド・トレイル・犬ぞりレース」は、約1800キロメートルを約10日間で走破するという過酷なレース。ブリザードが吹き荒れ、気温は-40度に下がることもある中、イヌたちが走り続けられる理由はこれまで明らかにされてこなかった。デービス教授によると、イヌたちの体は継続的な激しい運動にもわずか24-48時間で適応するとされ、持久系競技のアスリートに見られる代謝変化がレース初日中に起こるという。体重25キログラムのイヌが1日で食べるエサは、マクドナルドのビッグマック24個分にあたる高脂肪のもの。これが効率よくレース中に消費され、一部は肝臓でエネルギーに変換されることも確認されている。研究の結果、イヌたちの代謝の状態がレースを続けている最中でも、走り始めてから4日以内にレース前の状態に戻ることも明らかになった。人間の場合は超人的なアスリートでも疲労を取るためには丸1日の休養を要するという。

無毛犬から見つかった突然変異遺伝子が、人間の抜け毛の治療法を見つける手掛かりになるかもしれないと、スイス人グループが主導する研究が明らかにした。研究チームは無毛犬20匹と有毛犬20匹から取り出され等間隔に並べられた5万個のDNAマーカーを比較し、変異を探り当てた。実験に用いたマウスの胚を成長させる過程で、この遺伝子は毛穴と歯の発達の際に特に大きな働きを見せ、毛と歯の成長に深く関わっていることが明らかになった。
犬に関しても、科学者たちはさらに興味深いことを発見。メキシコにある無毛犬の像から分かるように、遺伝子の突然変異は3700年以上も前からあるはずで、今回の研究チームの分子遺伝学的研究が、この突然変異が非常に古いものであるという見方を裏付けている。事実、無毛犬の祖先を辿っていくと、たった1匹の無毛犬に行き当たると言う。

イスラエルのテルアビブ郊外のペタチクバ市で、犬のふんをDNA分析して、飼い主に報酬や罰を与えている。今週始まった6カ月間の試験プログラムの下、飼い主らに犬を獣医に連れて行くよう呼び掛けている。獣医は犬の口から綿棒でDNAを採取しDNAデータベースを構築して、ふんと登録済みの犬を照合し、飼い主を特定する。
　飼い犬のふんを拾って、特別なゴミ箱に捨てた飼い主は、ペットフードのクーポン券と犬用のおもちゃをもらえるが、路上に放置されたふんがDNAデータベース照合で登録済みの犬と一致した場合、市が飼い主に罰金を科す。

「イヌとネコは一緒に暮らせない」という定説を覆す研究結果を、イスラエルのテルアビブ大学が発表した。生後6か月までのネコを生後1歳までのイヌより先に飼えば、両者が仲良く共存できる可能性が高まるという。研究を主導したTAU動物学科のJoseph Terkel教授は、「条件さえそろえば、イヌとネコが互いのボディーランゲージを学び合うことが分かりました」と語る。
イヌとネコでは感情の表現の仕方が異なる。怒りを表す時、ネコは尾を動かすが、イヌはうなり声を出して背をアーチ状に曲げる。また喜びを表現する時、ネコがノドを鳴らすのに対し、イヌは尾を振る。目をそらすことで、ネコは敵意、イヌは服従を表現することも知られている。しかしTerkel教授は研究の結果、イヌとネコが本能を乗り越え、互いのボディーランゲージを理解するようになることが明らかになったと説明する。また互いの表現方法を知ったイヌとネコは一緒に遊んだり、鼻と鼻をつき合わせてあいさつをしたり、ソファの上で仲良く眠ったりするようになるという。同じボウルから水を飲み、互いの毛づくろいをするケースも報告されている。

韓国で誕生した世界初のクローン犬「スナッピー」が、子イヌたちの父親となった。ソウル大学の研究チームが4日、発表した。同大の李柄千教授によると、スナッピーと同じアフガンハウンドのクローン犬の雌2匹を、スナッピーの精子で人工授精させたところ、2匹とも妊娠に成功。5月14日から18日の間に計10匹の子イヌが生まれた。このうち1匹は生後間もなく死亡したが、9匹は順調に育っているという。李教授は、クローン犬の生殖能力が証明されたことで、通常、特殊能力の訓練に備えて去勢される麻薬探知犬や盲導犬にも繁殖の道が開けると期待する。